Nuestro entorno tecnológico evoluciona a una velocidad de vértigo, y la manera en la que interactuamos con las máquinas también. En la universidad Carnegie Mellon (CMU), en Pittsbourgh (una de las mejores ciudades donde vivir en USA, aunque algunos discrepen), se proponen que utilicemos nuestro computador de una manera muy original: ‘tocando’ lo que vemos.

Ya hemos hablado aquí en alguna ocasión sobre los esfuerzos que están haciendo algunas compañías para revolucionar la manera en la que interactuamos con nuestros dispositivos electrónicos. Si para Apple el botón es ya un invento viejo, y desde Japón nos proponían utilizar nuestro cuerpo como medio de transmisión de datos, ahora es el profesor Ralph L. Hollis, del Instituto de Robótica de la CMU el que quiere que podamos tocar y sentir los objetos que vemos en pantalla.

Y no, no se trata de brujería. Se trata simplemente de una nueva aplicación de un fenómeno físico tan sencillo como es la fuerza de Lorentz. Dicha ley, establece a grandes rasgos que:

Cualquier carga eléctrica q desplazándose con velocidad v en el seno de un campo magnético B, experimenta una fuerza de sentido perpendicular al plano definido por los vectores v y B

Esta fuerza puede ser utilizada para hacer que objetos ‘leviten’ o parezcan suspendidos en el aire, y es el principio aprovechado por algunos nuevos trenes de alta velocidad que, literalmente, flotan sobre las vías. En esta página se puede encontrar un applet java que esquemáticamente muestra el efecto de esta curiosa fuerza magnética.

Pues bien, la gente de la CMU ha diseñado una especie de ratón futurista que consiste en una pieza semiesférica que flota sometida a levitación magnética. Agarrándola, es posible controlar objetos en la pantalla de un computador, como si de un ratón se tratara. Recíprocamente, colisiones detectadas en la pantalla pueden ser transmitidas al usuario, que siente el choque, el golpe, o el rozamiento a través de esta pieza que mantiene en su mano. Curioso, ¿no?.

Entre las aplicaciones evidentes se encuentra la micro cirugía de precisión, el diseño asistido por computador, la teleoperación de vehículos y sistemas robóticos, o la industria del videojuego. En esta página se puede encontrar más información sobre éste y otros proyectos de este grupo investigador. En gadget lab han tenido la oportunidad de echarle la zarpa al invento, y también nos lo cuentan aquí. Yo por mi parte aquí os dejo un vídeo donde se aprecian algunas de las posibilidades que el nuevo dispositivo puede ofrecen en un futuro no muy lejano…