Los gadgets y ordenadores actuales también tienen una historia y una evolución. Muchos de los actuales poseedores de iPods también tuvieron un Walkman en los 80, y algunos también poseían ordenadores como el Amstrad CPC, uno de los más populares en España por aquella época.
Mes: marzo 2008
Bueno, pues ya está presentada en sociedad la nueva versión del Asus Eee. Lo han hecho durante el CeBIT de Hannover, que parece buena ocasión para contar cosas nuevas. Como novedad fundamental (ya anunciada) el tamaño, que sí que importa. La pantalla es ahora de 8’9 pulgadas, el touchpad también se ha agrandado, y los nuevos equipos ofrecerán hasta 12 GB de almacenamiento y 1 GB de memoria. Lo mejor de todo: la nueva resolución se va hasta los 1024×600 píxeles. ¡Wow!
Esto ya es otra cosa. Me alegro muchísimo de no haberme abalanzado sobre las primeras unidades de la primera versión. La paciencia tiene su recompensa. Sólo espero que también se hayan esforzado en afinar la batería para que su duración sea acorde con el consumo de los nuevos aparatos que, por toda lógica, ha de ser mayor que el de sus predecesores. Como sé que os gustan los vídeos, aquí van un par. Están en inglés, para que practiquéis, que a algunos buena falta os hace. El primero es para nota: Zing Chen, jefa de producto de Asus, nos habla del nuevo modelo en un inglés ‘a su manera’ (esto forma parte del ‘misterio oriental’). También cuenta algo sobre el proyecto OLPC, del que algún día hablaremos.
En el segundo nos explican con más calma las características del nuevo producto, y nos lo colocan junto a su predecesor para poder apreciar las sutiles (o no) diferencias.
Aquí también podéis ver algunas fotos de las versiones de 7 y 9 pulgadas, una junto a la otra.
Para terminar, quiero recordaros que no siempre hay que esperar a que el fabricante se anime para mejorar un producto. Siguiendo la buena costumbre de ‘háztelo tú mismo’, mucha gente se anima a practicar el arte del bricolaje electrónico y tunea su Asus Eee que da gusto. Dotar a tu portátil de antena GPS, mejorar el rendimiento de la memoria o, incluso, colocarle una pantalla táctil es coser y cantar siguiendo los prácticos consejos que aparecen recogidos en webs como ésta.
Me queda aún la espinita de que mis dedazos no caben en el pequeño teclado de este ‘portátil de bolsillo’. Pero… ¡qué demonios! No es un portátil para currar, sino para pasarlo bien. Yo estoy pensando en pillarme uno. Y tú, ¿te animas?
Nuestro entorno tecnológico evoluciona a una velocidad de vértigo, y la manera en la que interactuamos con las máquinas también. En la universidad Carnegie Mellon (CMU), en Pittsbourgh (una de las mejores ciudades donde vivir en USA, aunque algunos discrepen), se proponen que utilicemos nuestro computador de una manera muy original: ‘tocando’ lo que vemos.
Ya hemos hablado aquí en alguna ocasión sobre los esfuerzos que están haciendo algunas compañías para revolucionar la manera en la que interactuamos con nuestros dispositivos electrónicos. Si para Apple el botón es ya un invento viejo, y desde Japón nos proponían utilizar nuestro cuerpo como medio de transmisión de datos, ahora es el profesor Ralph L. Hollis, del Instituto de Robótica de la CMU el que quiere que podamos tocar y sentir los objetos que vemos en pantalla.
Y no, no se trata de brujería. Se trata simplemente de una nueva aplicación de un fenómeno físico tan sencillo como es la fuerza de Lorentz. Dicha ley, establece a grandes rasgos que:
Cualquier carga eléctrica q desplazándose con velocidad v en el seno de un campo magnético B, experimenta una fuerza de sentido perpendicular al plano definido por los vectores v y B
Esta fuerza puede ser utilizada para hacer que objetos ‘leviten’ o parezcan suspendidos en el aire, y es el principio aprovechado por algunos nuevos trenes de alta velocidad que, literalmente, flotan sobre las vías. En esta página se puede encontrar un applet java que esquemáticamente muestra el efecto de esta curiosa fuerza magnética.
Pues bien, la gente de la CMU ha diseñado una especie de ratón futurista que consiste en una pieza semiesférica que flota sometida a levitación magnética. Agarrándola, es posible controlar objetos en la pantalla de un computador, como si de un ratón se tratara. Recíprocamente, colisiones detectadas en la pantalla pueden ser transmitidas al usuario, que siente el choque, el golpe, o el rozamiento a través de esta pieza que mantiene en su mano. Curioso, ¿no?.
Entre las aplicaciones evidentes se encuentra la micro cirugía de precisión, el diseño asistido por computador, la teleoperación de vehículos y sistemas robóticos, o la industria del videojuego. En esta página se puede encontrar más información sobre éste y otros proyectos de este grupo investigador. En gadget lab han tenido la oportunidad de echarle la zarpa al invento, y también nos lo cuentan aquí. Yo por mi parte aquí os dejo un vídeo donde se aprecian algunas de las posibilidades que el nuevo dispositivo puede ofrecen en un futuro no muy lejano…
Los chicos de soitu.es nos han sorprendido recientemente con una agradable sorpresa. Se han puesto manos a la obra y han empleado sus conocimientos y buen hacer para traer a las pantallas de nuestros ordenadores los resultados de las próximas elecciones del 9-M en vivo y en directo.
Se trata del widget que algunos habréis visto ya en la barra lateral de este blog podéis ver al final de esta anotación. El día de las elecciones, presentará los resultados del escrutinio a medida que se vayan conociendo los datos, y de momento ya están disponibles los resultados de las últimas elecciones generales. Así nos vamos haciendo una idea de cómo funcionará el invento el día de los comicios. Si tú también quieres probarlo en tu blog o página web, sólo tienes que utilizar el código que te suministran en esta página.
Algunas configuraciones del widget desarrollado en soitu.es
Por cierto, y hablando de todo un poco. Es curioso el palabro este, ¿no?. «Widget». En español suena a lenguaje inventado, incluso tendiendo en cuenta que se trata de un anglicismo. Etimológicamente viene a querer decir «window-gadget» (dispositivo o artilugio de ventana). Pero es curioso lo que me he encontrado en wikipedia sobre esta exótica palabra:
- Un widget también es un dispositivo utilizado en la fabricación de cerveza para controlar las características y calidad de la espuma que se formará en la copa o vaso al servirla.
- También aparece el término en una obra teatral de 1924, «Beggar on Horseback» («El Mendigo a Caballo»), que en 1925 tuvo una adaptación al cine mudo. La obra es una parábola sobre los peligros de sacrificar el talento e independencia de un artista por el sucio y tentador provecho económico. El futuro suegro del protagonista posee una fábrica de widgets, en la que se le ofrece trabajar a condición de que abandone su interés por la composición musical.
Por supuesto, muchas compañías tienen sus propias versiones de estos pequeños trozos de código destinados a hacernos la vida más fácil o incluso divertida. Basten los ejemplos de Apple, Yahoo!, Google o el propio Windows Vista. Aunque los nombres que les dan también varían. Aquí por ejemplo dan unas cuantas alternativas para referirse sólo a los widgets para web.
Pues bien, el widget de soitu.es es obra de Raúl Rivero y Juan Jesús Gómez, y les ha quedado muy chulo además de útil. Sé de buena tinta que ya están recibiendo numerosas felicitaciones por su iniciativa, y desde aquí nos queremos sumar a ellas. ¡Bravo!
Por cierto, de cara a las próximas elecciones y hablando de iniciativas en Internet, Antena 3 también se ha montado un chiringuito en YouTube para que la gente envíe vídeos con preguntas o propuestas a los políticos. Harán una selección y se los enseñarán a aquellos de estos últimos que inviten a sus programas, a ver qué les parecen y si tienen algo que decir o contestar. No está confirmado si también les servirán palomitas y refresco grandes.
http://www.soitu.es/elecciones/2008/generales/graficas/widget.swf?idioma=1&lugar=total
Si mi abuela decía que la lavadora era la felicidad del hogar moderno, estoy seguro de que el robot doméstico será la felicidad del hogar del futuro. Sin embargo, aún les queda un largo trecho que recorrer a estos esclavos eléctricos antes de que su trabajo provoque verdadero gozo, y no una simple media sonrisa.
Un grupo de ingenieros de Silicon Valley se embarcaron hace unos 10 años en la tarea de crear un robot que fuese capaz de realizar por sí mismo algunas de las tareas más tediosas del mantenimiento del hogar: limpiar en la cocina. Fundaron el proyecto ReadyBot y, tras mucho esfuerzo y dedicación, el pasado mes de enero tuvieron listo su primer prototipo. Se compraron una cámara e hicieron una peli, y éste es el resultado:
Ya sé qué estáis pensando. Primero que se da un aire a R2-D2. Y segundo que, para lo que hace, ya os ventiláis vosotros el problema antes. Y es que es un poco triste. Estamos aún muy lejos de conseguir máquinas que de verdad resulten útiles en tareas cotidianas, tan sencillas aparentemente para nosotros. De poco sirve disponer de procesadores capaces de calcular miles de millones de operaciones por segundo cuando se trata de algo tan trivial como levantar una taza.
Hay que decir que ReadyBot es prácticamente un proyecto de aficionados. Se trata de un grupo de amiguetes que, sin ánimo de lucro (al menos de momento) se juntaron para construir un robot de limpieza doméstica. Ninguna empresa, universidad, o centro de investigación parece respaldar el proyecto. Como ellos mismos dicen en su web, están abiertos a recibir propuestas de inversores. Así que si tienes unos dineros ahorrados y planeas invertirlos, tal vez sea una buena oportunidad. Dentro de 15 o 20 años se puede abrir un huevo del que saldrá una gallina que pondrá otros… de oro.
Una de las cosas que llaman la atención de este prototipo es la extremada lentitud de sus movimientos. Ellos aducen que precisamente esa es una cualidad necesaria, ya que el robot ha de trabajar en un ambiente con presencia humana, y los movimientos lentos son un requisito de seguridad. Se contradicen cuando añaden que, de todas formas, el robot operaría en ausencia de los ocupantes de la vivienda, durante su horario de trabajo y que, por tanto, la velocidad no es un objetivo prioritario. Sin embargo uno de los campos de investigación más interesantes en la robótica actual está precisamente en mejorar la seguridad de estas máquinas sin sacrificar su precisión o velocidad. Aquí podéis ver un vídeo que muestra los avances conseguidos por los alemanes del DLR en este sentido.
Otra cosa a resaltar en este robot es que carece de los típicos sensores empleados por los robots móviles para localizarse. No existen ultrasonidos, ni infrarrojos ni, por supuesto, un láser que le permita tomar medidas de su entorno. Por lo tanto no es capaz de desplazarse de manera autónoma por el interior de una vivienda, y ha de ser teleoperado. Además las pinzas que le sirven de manos son, cuando menos, rudimentarias, y el tamaño del prototipo algo exagerado para las capacidades que en la práctica desarrolla (resulta inverosímil que el bicho salga del armario que aparece al comienzo del vídeo). Y lo más importante: que el robot este no plancha, vaya, que en el fondo es lo que a todos nos interesa.
Sin embargo, sus creadores han intentado mostrar con este prototipo que, manteniendo el coste en unos límites asequibles, sin emplear la tecnología más puntera o los materiales y componentes más sofisticados, se puede obtener un dispositivo que desempeñe razonablemente algunas tareas sencillas. Todo ello en ausencia de los ocupantes de la vivienda, y con todo el tiempo que sea preciso para limpiar unas migas de pan del mostrador de la cocina. De momento el resultado no impresiona a nadie, y aún queda mucho para que encontremos máquinas verdaderamente inteligentes que se parezcan a los sueños que a mediados del siglo pasado tenía gente como el magnífico ilustrador Boris Artzybasheff.
El ejecutivo del futuro. Boris Artzybasheff, 1952
El hombre está muy quemao, sí señor. En su blog, pide otro trato para los emprendedores. Al parecer se ha cansado de que algunos de sus «lectores» le dejen comentarios negativos, criticando su dinámica de crear empresas para luego venderlas. Así que ni corto y perezoso ha conectado su web cam, y se ha producido un económico vídeo casero que ha colgado en YouTube para responder a esta gente tan pesada. Este es el vídeo en cuestión, y si queréis comentarlo deberéis hacerlo desde su blog.
En el vídeo realiza un interesante repaso de su impresionante carrera profesional. Éxitos y cagadas son comentados a vuelapluma. Y en el fondo tiene más razón que un santo. ¿Qué hay de malo en crear empresas, darles valor, hacer algo chulo e interesante para nuevo venderlo? Eso, además de crear riqueza (y no sólo para uno mismo) permite quedar con las manos libres para acometer nuevos retos. Y Martin, a quien no conozco, parece un tío muy inquieto (y si no lo creéis leed aquí… ¡no para!). ¡Olé sus huevos, que es capaz de crear empresas que alguien luego quiera comprar!
Lo más interesante es la observación que nos hace a los españoles en particular: Es que somos mu pesaos, mu criticones y, yo diría, mu envidiosos. Y la envidia es mu mala. Esto en otros países no pasa. Es más, en países como Estados Unidos el éxito es mucho más reconocido, y los fracasos no son tan mal vistos como aquí. Se aprecia el valor que tiene tropezar y caerse para levantarse con más fuerzas y siendo más sabio. Aquí parece que estamos esperando que el vecino se estrella pa’criticar. Reconozcámoslo, somos así.
Lo que no entiendo es por qué este hombre hace esto. ¿Por qué se graba? ¿Por qué da tanta importancia a un grupo de comentarios aislados? ¿Por qué ha perdido así los nervios? No estés triste Martin. No llores. Y si me dejas Fon a buen precio, yo te la compro.
Por cierto, Martin votará a ZP. Aquí expone sus razones… lo digo por si a alguien le convence o, por el contrario, quiere dejarle algún comentario poniéndole a parir, que al parecer le va la marcha. Lo que está claro es que el tío no se calla.
Una de las grandezas de Internet, es la posibilidad de tener acceso a ingentes cantidades de información que están esperando, pacientemente, a un simple clic de ratón de distancia. Curiosamente, este moderno instrumento de comunicación nos acerca de manera casi mágica a acontecimientos del pasado. Cuando esta información se presenta en forma de imagen, el impacto puede llegar a ser poderoso.
Todo este rollo viene porque hoy, de casualidad, me he encontrado una galería muy interesante. Se titula «Magnum: Photos that Changed the World» («Magnum: Fotografías que Cambiaron el Mundo»), y conmemora el 60 aniversario del nacimiento del grupo fotográfico Magnum. No hablamos aquí del polo de chocolate que relame Eva Longoria, sino de un grupo de fotógrafos que lleva todo ese tiempo mostrándonos la realidad con sus particulares miradas. Por supuesto, merece la pena visitar de vez en cuando su web, actualizada diariamente, y que ofrece un archivo de más de 350.000 imágenes disponibles online. Como hoy la cosa va de debates, aquí os dejo una instantánea del famoso «Debate de la Cocina«, entre Nikita Khrushchev y Richard Nixon, por aquel entonces vicepresidente de los Estados Unidos.
Moscú — Encuentro entre Nikita Khrushchev y Richard Nixon durante el «debate de la cocina», 1959. [Elliott Erwitt / Magnum Photos]
Cómo han cambiado los tiempos, ¿no? El 24 de julio de 1959, en Moscú, Nixon y Khrushchev mantuvieron este encuentro improvisado en la reproducción de una cocina americana, debatiendo sobre las ventajas y desventajas de los sistemas capitalista y comunista (aquí hay pequeño vídeo del final del debate, aquí un audio del encuentro, y aquí una transcripción resumida). Nixon se esforzó en llamar la atención sobre logros tecnológicos americanos, como la televisión en color, o la infinidad de electrodomésticos que facilitaban la vida en el moderno hogar americano. El ruso, por su parte, le echó en cara que esos modernos hogares eran construidos para durar escasos 20 años, y así poder vender luego nuevas casas, mientras que en Rusia se construía firmemente; lo hacían «para sus hijos y sus nietos». La mayoría de los americanos opinaron que Nixon fue el ganador del debate, y ello le hizo ganar muchos puntos para más tarde hacerse con la presidencia de su país.
Hoy día, en los debates televisados, no se deja nada a la improvisación. Todo está pactado, preparado, medido y calculado. Las palabras, las miradas, los gestos y hasta el atuendo de los contrincantes, parecen formar parte de un meticuloso montaje escénico. Incluso las imágenes en blanco y negro del debate de la cocina, resultan más frescas que el espectáculo que nos aguarda esta noche en nuestras pantallas. Nixon y Khrushchev debatían en una cocina de mentira, un decorado montado para una exposición americana en el moscovita Parque Sokolniki. Esta noche, ZP y ese señor con barba que sólo quiere ver niñas felices, lo harán en otro decorado, montado con la única finalidad de servir de campo de batalla a los dos contrincantes.
Pero es que son tiempos difíciles para la espontaneidad. Ni siquiera la fotografía escapa a las garras de lo premeditado. La moderna tecnología, ésa que servía como excusa para comenzar este artículo, y que nos traía la improvisada instantánea del improvisado encuentro mantenido hace 50 años, le sirve a Sven Prim para llevar la fotografía un poco más allá. Este fotógrafo, especializado en el arte del retoque, consigue obras gráficas tan espectaculares como ésta:
«TV messes with your brain…» («La tele te revuelve la mente…») [Sven Prim]
En su página web ofrece muchos otros ejemplos de su buen hacer con la cámara y ratón. ¡Lo que darían algunos políticos por contar con la ayuda de Sven en sus apariciones televisivas! ¡Qué maravilla si también los debates se pudieran maquillar, mostrando la realidad surgida de la mente de algún artista mañoso!
¿Es todo esto malo? ¡Qué va! A mí la obra de Sven Prim me encanta. Y esta noche en el debate, simplemente hay que tener cuidado de que toda la tecnología, la premeditación y la puesta en escena, no ayuden a que José Luis o Mariano nos sorban el seso a través de la pantalla del televisor. Por lo demás… ¡que comience el espectáculo!